Son las resoluciones que
resultarón de la conferencia monetaria y Financiera de las Naciones Unidas,
realizada en el complejo hotelero de Bretton Woods, (Nueva Hampshire, Estados
Unidos), entre el 1 y el 22 de julio de 1944, donde se establecieron las reglas
para las relaciones comerciales y financieras entre los países más
industrializados del mundo.
En él se decidió la
creación del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional y el uso del
dólar como moneda internacional, estas organizaciones se volvieron operativas a
partir de 1946. Bretton Woods trató de poner fin al proteccionismo del período
1914-1945, que se inicia en 1914 con la Primera Guerra Mundial. Se consideraba
que para llegar a la paz tenía que existir una política librecambista, donde se
establecerían las relaciones con el exterior.
EEUU surgió de la
Segunda Guerra Mundial como la economía más fuerte del mundo, viviendo un
rápido crecimiento industrial y una fuerte acumulación de capital, los EEUU no
habían sufrido las destrucciones de la Segunda Guerra Mundial, tenían una
industria manufacturera poderosa y se enriquecieron vendiendo armas y prestando
dinero a los otros combatientes; la producción industrial de los EEUU en 1945
fue más del doble de la producción anual de los años entre 1935 y 1939. Además,
por ese entonces en EEUU se concentraba cerca del 50% del PBI mundial con menos
del 7% de la población del mundo.
EEUU al ser la mayor
potencia mundial y una de las pocas naciones no afectadas por la guerra, estaba
en posición de ganar más que cualquier otro país con la liberación del comercio
mundial, los EEUU tendrían con esto un mercado mundial para sus exportaciones,
y tendrían acceso sin restricciones a materias primas vitales, no hay que
olvidar que a pesar de tener más oro, capacidad productora y poder militar que
el resto de las naciones juntas, el capitalismo de EEUU no podía sobrevivir sin
mercados y aliados. William L. Clayton, el Secretario de Estado para asuntos
económicos fue una de las distintas personalidades influyentes en EEUU en darse
cuenta de este punto: "Precisamos de grandes mercados por todo el mundo,
donde comprar y vender", este pensamiento es coherente con el del Plan
Marshall para la reconstrucción europea, que se veía como un mercado natural.
Había previsiones de
que la vuelta de la paz traería una depresión como la de los años 30 debido a
la vuelta de los soldados al mercado de trabajo y el fin de la producción
bélica así que el presidente Franklin D. Roosevelt vio en la creación de un
orden de posguerra una manera de garantizar la prosperidad de EEUU.
La conferencia fue
conformada con la presencia de 44 naciones, en aquel entonces, la mayoría de
las naciones del llamado Tercer Mundo aún eran colonias europeas por lo que no
tuvieron representación propia, la mayoría de sus representantes eran de
América Latina, y sus regímenes eran, por lo general, permeables a la
influencia y el control de Washington. India todavía no había alcanzado la
independencia plena y viajó a Bretton Woods como parte de la delegación
británica, los países del bloque comunista, conducido por la Unión Soviética,
participaron de la conferencia, pero no ratificaron los acuerdos, China también
participó de la conferencia, pero se retiró tras el triunfo de la revolución
comunista en 1949, Alemania, Japón e Italia estaban a punto de ser derrotados
en la Segunda Guerra Mundial.
Las naciones de Europa
occidental aún eran campo de batalla de la guerra y estaban desangradas, en
esas condiciones Estados Unidos que producía la mitad del carbón mundial, 2/3
del petróleo, más de la mitad de la electricidad e inmensas cantidades de
barcos, coches, armamento, maquinaria, etc, iba a tener un considerable control
sobre las decisiones finales de la conferencia, al punto que terminará
imponiendo su diseño, derrotando la propuesta inglesa diseñada por John Maynard
Keynes.
En los meses previos a
Bretton Woods se habían debatido dos propuestas distintas, una apoyada por
Estados Unidos y la otra por el Reino Unido, la británica fue elaborada por el
economista John Maynard Keynes y la estadounidense por Harry Dexter White.
El plan Keynes se apoyaba
en la creación de un órgano internacional de compensación, el International
Clearing Union, que sería capaz de emitir una moneda internacional (Bancor)
vinculada a las divisas fuertes y canjeable en moneda local por medio de un
cambio fijo. A través de la ICU los países con excedentes financiarían a los
países deficitarios, vía una transferencia de sus excedentes, de esta manera se
tendría la ventaja de hacer crecer la demanda mundial y de evitar la deflación,
lo que finalmente sería beneficioso para todos los países.
La clave de esta
propuesta era que los países acreedores y los deudores estarían obligados a
mantener una balanza comercial equilibrada y, en caso de incumplimiento, a
pagar intereses sobre la diferencia; de los gobiernos dependerían las medidas
para mantener una cuenta cero, el plan era totalmente democrático: los
intereses comerciales más poderosos no podrían distorsionar la balanza
comercial y los ciudadanos de un país cuyo sector productivo fuera fuerte no
perderían los resultados materiales de sus esfuerzos por causa de una
exportación ininterrumpida de los productos que fabrican, pero EE.UU. al final
de la guerra poseía el 80% de las reservas mundiales de oro y era un país
fuertemente acreedor y no quería estar obligado a gastar su superávit comercial
en los países deudores, por lo que este plan no convenía a sus intereses y
aprovechando su mayor influencia política y la situación vulnerable de sus
aliados británicos, necesitados de créditos estadounidenses para superar la
guerra presionó para que el plan británico fuera rechazado.
El principal objetivo
del sistema de Bretton Woods fue poner en marcha un Nuevo Orden Económico
Internacional y dar estabilidad a las transacciones comerciales a través de un
sistema monetario internacional, con tipo de cambio sólido y estable fundado en
el dominio del dólar, para ello se adoptó un patrón oro-divisas, en el que
EE.UU. debía mantener el precio del oro en 35 dólares por onza y se le concedió
la facultad de cambiar dólares por oro a ese precio sin restricciones ni
limitaciones. Al mantenerse fijo el precio de una moneda (el dólar), los demás
países deberían fijar el precio de sus monedas con relación a aquella, y de ser
necesario, intervenir dentro de los mercados cambiarios con el fin de mantener
los tipos de cambio dentro de una banda de fluctuación del 1%.
A partir de Bretton
Woods, cuando los países tienen déficits en sus balanza de pagos, deben
financiarlos a través de las reservas internacionales o mediante el
otorgamiento de préstamos que concede el Fondo Monetario Internacional, para
eso fue creado y poder tener acceso a
esos préstamos, los países deben acordar
sus políticas económicas con el FMI.
Se estableció que los
préstamos que cada país solicitaba al FMI sólo podían ser destinados a cubrir
los déficits temporales de balanza de pagos, y se le daba a cada país deudor un
plazo de pago de tres a cinco años (préstamos de mediano plazo). De ser
necesaria cualquier asistencia a largo plazo, la misma debía ser solicitada al
Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, la Asociación Internacional de
Fomento o la Corporación Financiera Internacional.
La quiebra del sistema
acordado en Bretton Woods se produjo durante la Guerra de Vietnam, cuando
Estados Unidos enviaba al exterior miles de millones de dólares para financiar
la guerra, además, en 1971 el país tuvo un déficit comercial por primera vez en
el siglo XX.
Los países europeos
comenzaron a cambiar los dólares sobrevalorados por marcos alemanes y por oro, así
Francia y Gran Bretaña demandaron a EE.UU. la conversión de sus excedentes de
dólares en oro, por tanto, las reservas de Fort Knox, donde está depositado el
oro de Estados Unidos, se contrajeron. Como respuesta, el presidente Richard
Nixon impidió las conversiones del dólar y lo devaluó, para hacer que las
exportaciones estadounidenses fuesen más baratas y aliviar el desequilibrio
comercial.
Asimismo, Nixon impuso
un arancel temporal de 10% y tuvo éxito en forzar a estos países a revalorizar
su moneda, pero no en crear un nuevo sistema de tipos cambiarios estables, por
este hecho el valor de las monedas empezó a fluctuar.
